L'arrivée du PATA Yamaha Official WorldSBK Team a permis à Yamaha de faire son retour au sein du Championnat MOTUL FIM World Superbike 2016 avec une toute nouvelle YZF R1 en quête de victoires sur la scène internationale. Avec un bon rythme, en particulier durant les qualifications, et de nets progrès, WorldSBK.com s'est entretenu avec le responsable du Team Paul Denning lors du dernier GEICO US Round pour revenir sur la première moitié de la saison et sur l'avenir de l'équipe. 

 

"Ce fut un défi à relever," explique Denning au sujet de la saison en cours. "Et nous avons été un peu malchanceux au moment où nous avons réellement commencé à progresser avec la moto et au moment l'apport de Yamaha Japon a vraiment aidé le projet : nos deux pilotes se sont blessés. Évidemment, celle de Sylvain a été plus sévère que celle d'Alex, mais Alex s'est fracturé la clavicule le contraignant à manquer une course à Sepang, la manche à Donington ainsi qu'une bonne partie de celle Misano."

 

Le Champion WorldSBK 2014 Sylvain Guintoli a souffert d'un violent highside à Imola et le Français est en convalescence depuis. Son coéquipier Alex Lowes s'est ensuite fracturé la clavicule lors de la deuxième course au Sepang International Circuit. Bien qu'essayant de rouler malgré la douleur lors de sa manche à domicile à Donington Park, le Britannique a été contraint de manquer les deux courses et de faire son retour à Misano. De retour en pleine forme, le Britannique peut enfin s'exprimer. 

 

"Le passage de Suzuki à Yamaha ne se résume pas seulement à une nouvelle moto, c'est aussi un tout nouveau système de travail," ajoute Denning. "Par le passé, Crescent était responsable de tout et, bien que nous ayons réalisé quelques bons résultats, il nous était impossible d'être à la hauteur des autres constructeurs. Nous sommes en mesure de courir comme une pure équipe de compétition et Yamaha développe la moto à la fois au Japon et en Europe, bien sûr grâce à notre contribution. C'est une grosse structure et un bien meilleur niveau de ressource à disposition."

 

"Après avoir passé beaucoup de temps sur le nouveau boitier pour le projet MotoGP et réalisé de nets progrès, les résultats de Rossi et Lorenzo en témoignent, il y a désormais des ressources disponibles pour le projet WorldSBK et cela faire une grosse différence. Du côté de l'électronique, du côté du châssis... et bien sûr, le fait qu'Alex participe au 8h de Suzuka sur la Yamaha Factory Japan, signifie qu'il est capable de comprendre les différences en travaillant avec les ingénieurs sur place afin de leur expliquer comme nous aider avec la moto et les pneus Pirelli. Cela aide beaucoup et nous devons les remercier. Sans eux, cela n'aurait pas été possible de courir face à Ducati et Kawasaki. La structure apporte de nouveaux défis en termes de façon de travailler et de flexibilité, mais c'est la façon de gagner."

 

Gagner est le mot qui est dans chaque discussion dans les paddocks de sports mécaniques. Alors que les progrès s'installent dans l'équipe, quels sont les objectifs pour le reste de la saison et après ? 

 

"La moto a fait un grand pas en avant sur les 3 ou 4 dernières courses," continue Denning. "L'apport de Yamaha Japon a été extrêmement important, nous en sommes là. De plus, les domaines sur lesquels nous devons encore progresser sont clairement identifiés. Tout est concentré sur 2017, bien que nous cherchons encore à briller cette saison. Mais réellement, nous visons d'être des prétendants pour le titre en 2017."

 

Avant d'entamer la saison 2017, il reste encore quatre manches à disputer cette saison. L'équipe de Paul Denning sera de retour en piste en Allemagne au Lausitzring en septembre prochain.